ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА.
Dolly Bunch
Мудрые волшебники в расшитых золотом и серебром мантиях,
доблестные воины, прекрасные чародейки и юные феи со смешными острыми ушками окружили
маленькую Жанну. Смотрели они ласково, тепло и грустно улыбались ей, от многих
будто исходило нежное сияние, но девочка казалась насмерть перепуганной. Как же
так, как же так?! Она ещё мгновение назад набирала воду из ключа, и вдруг мир
рассыпался на тысячи цветных осколков. А она как-то оказалась в беломраморном
зале, наверняка во дворце, в окружении знатных и волшебных существ. И где же
ведро? Тётка Матильда жестоко её изобьёт, вернись она без ведра.
К тому же маленькой Жанне было невыносимо стыдно оказаться в
сказочном дворце в своих драных нестиранных лохмотьях, с перепачканным сажей
лицом и неровно остриженными волосами: старшая дочка тётки Матильды недавно
смеха ради ночью положила ей
под голову комок смолы. В светлом просторном зале с высокими колоннами,
арочными перекрытиями и огромными - до потолка - стрельчатыми окнами она как
никогда ясно ощущала себя убогой нищенкой. За окнами дул сильный ветер, гнал тревожные,
изменчивые облака.
Вообще-то, нищенкой она и была - жалкий подкидыш, оставленный
на пороге постоялого двора 11 лет назад. Хозяева из великой милости приютили её,
безродную, о чём не уставали ей напоминать. Девочка росла запуганной
и робкой, в атмосфере брезгливого презрения, вечно в ожидании удара и попрёков.
Сколько Жанна себя помнила, она выполняла на постоялом дворе всю грязную и
тяжёлую работу с тех самых пор, как смогла держать в руках метлу.
Звякнув ножнами о мраморные плиты пола, перед ней опустился на
левое колено высокий сероглазый рыцарь. Он улыбался в бороду, в уголках его
глаз лучились смешливые морщинки, а в русых волосах сверкала золотом строгая корона. Жанна очень хотела
попросить его вернуть ведро, но не осмелилась выговорить и слова. Девочка
смотрела на Короля зачарованно, изумлённо приоткрыв рот. Надо сказать, это её
совсем не красило. А Король бережно взял потрескавшиеся от постоянной стирки и
холода руки девочки в свои - широкие и сильные -
и заговорил мягко:
- Дитя, у тебя славное доброе сердце, и ты очень
нужна моей стране. Потому что сейчас судьба её - в твоих руках. Ты,
Жанна, - наша последняя надежда.
Густая тень накрыла дворец - словно грозовые вмиг тучи
затянули небо. Сквозь окна было видно, как с запада быстро надвигается что-то настолько
тёмное и ужасное, что Жанна испуганно охнула. Тьма клубилась над горизонтом,
мертвой чёрнотой ползла по земле. В самом сердце её сверкали ветвистые красные молнии.
Феи вскрикнули тонко и отчаянно, дрожа, прижались друг к
другу. Воины стиснули рукояти мечей, а седой волшебник с длинным орлиным носом,
ударив посохом об пол, воскликнул:
- Скорее!
Король стиснул ладошки Жанны и сказал тревожно:
- У нас совсем мало времени. Враг уже очень близко, и нам не
одолеть его. Очень скоро тьма поглотит меня и мою страну, но тебе как человеку
под силу всё вернуть. Ты можешь мечтать, и в твоих мечтах наш мир родится
вновь: павшие оживут, вознесутся стены разрушенных городов и святынь, потянутся
зеленью к небу сгоревшие леса.
- Но я не умею мечтать! - в панике выпалила Жанна, и в глазах
её блеснули слёзы: ей очень хотелось помочь ясноглазому Королю. - Раньше я
умела, наверное, а теперь не помню даже, как это делается.
- Не может быть, - неверяще
прошептала чародейка. - Ты же маленькая сиротка, на долю которой выпало столько
испытаний. Ты так страдала, что мечты твои должны быть прекрасны, как самая
добрая сказка, ярки, как самый чудесный сад, и чисты, как самая светлая звезда...
Мы искали именно тебя: столько кандидаток отсеяли… И
нашли – как подобает! – в самый последний момент… Не понимаю…
- П-простите, мне было некогда, -
заикаясь, пробормотала девочка, - и я разучилась.
- Тогда - мы обречены, - сказал кто-то очень горько, но Жанна
не поняла, кто. Мрак обрушился на дворец, крепкие руки Короля выпустили её
ладошки, и звенящая пустота подхватила, закружила девочку.
Когда Жанна снова смогла видеть, она стояла, склонившись над
ключом, а жестяное ведро уплывало от неё вниз по течению, гремя по камням.
Кажется, она только что погубила целую волшебную страну.